Weinbau läßt sich in Italien fast 4000 Jahre weit zurückverfolgen. Schon lange bevor die Griechen die apenninische Halbinsel besetzten, kultivierten die einheimischen Volksstämme Reben. Die Geheimnisse des Weinbaus und der Weinerzeugung gingen von den Griechen und Etrusker auf die Römer über.
Nach dem Zusammenbruch des römischen Imperiums lag der Weinbau in Italien weitgehend brach, um erst im Mittelalter erneut an Bedeutung zu gewinnen. Wein war in Italien lange Zeit ein einfaches landwirtschaftliches Produkt und es dauerte lange bis man ihm einen höheren Stellenwert beimaß. Seit Anfang der 1960er Jahre setzen aber immer mehr Winzer kontinuierlich auf Qualitätssteigerungen, und die Ergebnisse können sich heute wahrlich sehen lassen. Besonders im Piemont und in der Toskana werden wahre Weinmonumente geschaffen, die heute ihren Rang unter den besten Weinen der Welt einnehmen. Darüberhinaus finden sich in Südtirol, im Trentino, im Friaul und auf Sardinien und Sizilien immer mehr Winzer, die mit ihren großen Erzeugnissen aufhorchen lassen.
Nicht so einfach wie in Frankreich ist beim Weinkauf die Orientierung anhand des Weinetiketts. Zwar kennt auch Italien kontrollierte und garantierte Herkunftsbezeichnungen, die D.O.C. ( Denominazione di Origine Controllata ) und D.O.C.G. ( Denominazione di Origine Controllata e Garantita ). Viele der besten Weine Italiens haben allerdings kein Anrecht auf diese Prädikate, da diese Regelungen den Winzern nur einen engen Spielraum gewähren, wie und aus welchen Traubengut sie ihre Weine zu erzeugen haben. Um individuellere Weine zu produzieren, halten sich viele Winzer nicht an die gesetzlichen Vorgaben, was zur Folge hat, daß ihre Weine als Vini da Tavola (Tafelwein) eingestuft werden, unter denen sich jedoch viele der besten Weine des Landes befinden.